La barre d'Etel est un banc de sable sous-marin formé par les courants qui se croisent à l'entrée de la Ria, au point de rencontre de la marée et du cours de la rivière. La banc de sable rend difficile l'entrée de la ria car il se déplace au gré des vents et des courants. Un mât de signaux, dit « mât Fenoux », fournit aux navigateurs les indications pour franchir cette barre. Le sémaphore de Plouhinec possède une, voire plusieurs originalités... Il s'agit du dernier sémaphore civil de France et il est tenu par une femme : Josiane Péné.